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习近平书记2020年11月12日在江苏南通考察时称赞张謇为近代民族企业家。
张謇(1853-1926)字季直，号啬庵，江苏南通人，出生于世代耕读之家，幼年聪慧好学，五岁“命背诵千文,竟无伪”，15岁考中秀才，光绪二十年(1894年)恩科状元。中日甲午战争进一步加速了中国殖民化进程，日本等列强进行大肆的经济侵略，不但向中国倾销大量的洋纱，还掠取中国资源，将中国的棉花运回日本，纺成纱后在倾销到中国牟取暴利。张謇抱着实业救国和教育救国的决心，毅然弃官，投奔”商海“。他利用南通产棉区的资源优势，并开创中国股份制企业之先例，集资办厂，于1899年在南通首建大生纱厂，纯利积累达378万两白银，在中国最大的棉纱交易集散地上海，每成交十包棉纱大生纱厂有其一。
张謇在实业救国的同时，以提高国民素质，实施教育救国为已任。1903年创办了中国第一所师范学校一-通州师范专科学校，自任校长。至1924年，在南通地区共创办小学320余所，中学6所，高等学校3所，投资达257万两白银。
此外，还投资进行南通市的城市规划、交通建设以及社会事业，先后兴建南通博物馆、南通电灯厂、大聪电话公司、南通气象台、剧场、公园、医院、养老院、残疾院、育婴堂等，人们以“先有张謇，后有南通市”来赞誉他对南通市所做的贡献。五十年代，毛泽东在与黄炎培、陈叔通谈及民族工业时说:“中国最早有民族轻工业，不要忘记南通的张謇”。
